Awaryjne czy też planowe przerwanie reakcji zachodzących w reaktorze atomowym ciągnie się do ponad dziesięciu sekund. W awangardowych elektrowniach jest to wręcz okres w okolicach jednej sekundy oraz przebiega zupełnie automatycznie. Wyłączenie może pozostać zainicjowane manualnie lub przez automatykę czuwającą nad bezpieczeństwem reakcji.
Intensywność reaktora utrzymywana jest w optymalnym zakresie z pomocą „prętów kontrolnych” jakich opuszczenie spowalnia reakcję. W sytuacji awarii reakcja jest w całości hamowana i w ciągu sekund od przerwania reakcji moc reaktora spada do kilku procent.
Na w tym jednakże nie koniec. Z uwagi na moce reaktorów wyrażane w setkach oraz tysiącach MW choćby parę proc czy też ułamki procenta takiej mocy to ciągle MW (megawaty, czyli miliony watów) energii. Tak ogromne liczby energii są ciągle emitowane poprzez reaktor na dużo godzin a choćby dni po wyłączeniu. Dlatego jeżeli wyłączenie reaktora następuje prędko to jego wygaszenie wymaga długiego czasu. Poprzez calutki okres wygaszania reaktor trzeba, by było chłodzony oraz ewentualne trudności z zapewnieniem energii do chłodzenia wygaszanego reaktora są najpoważniejszym zagrożeniem związanym z eksploatacją elektrowni atomowej.
Elektrownia atomowa jest potężnym zarzewiem mocy, jedna może zasilać mnóstwo miast, jednakże do sprawnego i bezpiecznego działania potrzebuje dostępu do sieci energetycznej. Działająca elektrownia atomowa nie jest łatwiutka do zatrzymania. Wygaszenie elektrowni atomowej to długotrwały proces.
Elektrownia atomowa musi pracować jako część sieci energetycznej, w jakiej pełni szczególnie rolę dostawcy ależ czasami wspomaga się energią z zewnątrz i korzystając z sieci jest w stanie oddać nadmiar mocy.
Siła produkowana w procesie rozszczepiania atomu jest na tle innych źródeł energii:
ekologiczna ze względu na małą ilość odpadów
tania ze względu na małą ilość potrzebnego surowca
A równocześnie, co jest podkreślane przez przeciwników energetyki atomowej taka elektrownia jest:
wysoce szkodliwa ze względu na bardzo wysoką toksyczność odpadów
niebezpieczna - trudna do opanowania w wypadku awarii
Praktycznie wszelkie układy działające w elektrowni atomowej mają wysoki priorytet i dopominają się awaryjnego zasilania. Dla obiektów o tak wysokim sensie poziomów awaryjnego zasilania jest mnóstwo. Będą to zewnętrzne źródła energii - mnóstwo połączeń z ogólnokrajową siecią energetyczną, na dalszym poziomie maszyny elektryczne pracujące teraz w ramach elektrowni, następnie zasilacze awaryjne działające w oparciu o baterie dużych akumulatorów bezobsługowych.
Wprost przed sprzętem elektronicznym niezastąpione staje się oprócz tego zastosowanie osobniczych zasilaczy UPS, wyposażonych w mniejsze akumulatory, przeważnie usytuowane w szafach RACK - końcowej linii obrony przed wahaniami napięcia, przerwami w zasilaniu. Określonego zasilania dopominają się jeszcze wszelkie mechanizmy bezpieczeństwa przeciwpożarowe, nagłośnienia, kontroli dojścia.